LA EXTINCIÓN DE LOS DINOSAURIOS

Hace sesenta y cinco millones de años se extinguió el último dinosaurio no aviario. Igual que los gigantescos mosasaurios y plesiosaurios en los mares y los pterosaurios en los cielos. El plancton, la base de la cadena alimenticia del océano, se vio muy afectado. Muchas familias de braquiópodos y esponjas de mar desaparecieron. Los restantes ammonites de concha dura se esfumaron. Se redujo la gran diversidad de tiburones. Se marchitó la mayor parte de la vegetación. En resumen, se eliminó más de la mitad de las especies mundiales.

¿Qué causó esta masiva extinción que marca el final del Cretácico y el comienzo del Paleógeno? 

Los científicos todavía no han encontrado una respuesta. Quien lo consiga deberá explicar por qué murieron estos animales, mientras que la mayoría de los mamíferos, tortugas, cocodrilos, salamandras y ranas sobrevivieron. Las aves se libraron. Al igual que las serpientes, bivalvos y los erizos y estrellas de mar. Incluso las plantas resistentes capaces de soportar climas extremos les fue bien.

Los científicos suelen coincidir en torno a dos hipótesis que podrían explicar la extinción del Cretácico: un impacto extraterrestre, por ejemplo un asteroide o un cometa, o un período de gran actividad volcánica. Cualquiera de los dos escenarios habría ahogado los cielos con restos que privaron a la Tierra de la energía del sol, impidiendo la fotosíntesis y extendiendo la destrucción arriba y abajo de la cadena alimenticia. Una vez que se asentó el polvo, los gases de efecto invernadero bloqueados en la atmósfera habrían provocado que se disparara la temperatura, un repentino cambio climático acabó con mucho de la vida que logró sobrevivir a la prolongada oscuridad.

¿CÓMO ENCONTRAR FÓSILES?

A partir del año 1.830, aproximadamente, se han buscado fósiles de dinosaurios de forma sistemática, y las técnicas básicas no han cambiado demasiado. El principio consiste en  extraer los esqueletos de la mejor manera y con el menor daño posible. Como la mayor parte del país de los dinosaurios está tan alejado en la actualidad, y debido al enorme tamaño de muchos ejemplares, el aspecto logístico del personal, el mantenimiento y el transporte resultan tan importantes como los aspectos científicos, como la interpretación del lugar del hallazgo y de las piedras, el registro exacto de los descubrimientos o la recuperación de todos los fragmentos de cada ejemplar.

DONDE SE HAN ENCONTRADO MAS HUESOS DE DINOSAURIOS

Donde más se han encontrado a sido en 

*America del Norte 

*las llanuras de África

*Burgues Shales en Canadá 

*la region de Yunan en China.

EVOLUCION DE LOS DINOSAURIOS

La línea evolutiva que originó a los dinosaurios se puede seguir a través de los primeros arcosaurios (como las familias Proterosuchidae y Erythrosuchidae, y el género Euparkeria). Sus fósiles tienen una antigüedad de unos 250 Ma, en el Triásico Medio. También el arcosaurio Ticinosuchus, entre 232-236 Ma. Los cocodrilos descendieron también de los arcosaurios en el Triásico Medio.2 

Los dinosaurios se pueden definir como el último antecesor común de aves (Saurischia) y Triceratops (Ornithischia) y todos los descedientes de ese antecesor. Con esa definición, los pterosaurios y otras especies de arcosaurios se alejan por poco de la clasificación de dinosaurios. Los pterosaurios son famosos porque volaron en los cielos del Mesozoico. Entre las especies de arcosaurios que prácticamente pierden la oportunidad de clasificarse como dinosaurios se encuentra Scleromochlus (220-225 Ma), Lagerpeton (230-232 Ma) y Marasuchus (230-232 Ma). 

Primeros dinosaurios

QUIEN ENCONTRO EL PRIMER FOSIL

La primera especie de dinosaurio identificada y nombrada fue el Iguanodon, descubierto en 1822 por el geólogo inglés Gideon Mantell, quien reconoció semejanzas entre sus fósiles y los huesos de las actuales iguanas. Dos años más tarde, el Reverendo William Buckland, un profesor de geología de la Universidad de Oxford, desenterró los huesos fosilizados de Megalosaurus bucklandii en una cantera de Stonesfield, al norte de Oxford. Buckland fue la primera persona en describir su hallazgo en un diario científico. 

LOS CINCO DINOSAURIOS CARNÍVOROS MÁS GRANDES

Ahora te presentamos los dinosaurios que ocupan los cinco primeros puestos de carnívoros más grandes y feroces de todos los tiempos. Te sorprenderá ver que el Tyrannosaurus rex no está en los tres primeros puestos de esta lista.

5. Tarbosaurus bataar

 

Con más de 10 o 12 metros de largo, 4 metros de altura y un peso entre las 6 y 7 toneladas, se encuentra esta especie que habitó en el continente asiático y guarda mucha similitud con el famoso dinosaurio norteamericano Tyrannosaurus rex. Compartía la misma estructura corporal de los grandes dinosaurios, grandes patas traseras, una pesada y larga cola, y manos extremadamente pequeñas con solamente dos dedos. 

4. Tyrannosaurus rex

 

El Tyrannosaurus rex se ha considerado el rey de los terribles depredadores, aunque está relegado a un cuarto puesto debido a su tamaño (unos 12,3 metros de longitud y 4m de altura). Su reinado del terror se sitúa en el período comprendido entre los 67,7 y 65 millones de años del Cretácico superior. Su gran ferocidad se debía a que en su mandíbula tenía unos poderosos músculos, capaces de ejercer una fuerza de 3.000 Kg y atravesar un bidón de acero. Su cerebro doblaba en tamaño al de otros hermanos mayores, lo que los dotaba de una inteligencia superior para la caza.

3. Carcharodontosaurus saharicus

 

En la tercera posición de los carnívoros más grandes de la historia, se encuentra este dinosaurio conocido como “reptil diente de tiburón”. Sus fósiles han sido encontrados en África y ostentan unos 12-13 metros de largo, 3,5-5 metros de altura y entre 6 y 15 toneladas de peso. Fueron bautizados con este nombre debido a que poseían unos poderosos dientes similares a los de los tiburones, que les servían para desgarrar a sus presas hasta desangrarlas.

2. Giganotosaurus carolinii

 

Y el segundo dinosaurio bípedo más grande conocido es el "reptil gigante del viento del sur". Se ha identificado como el terópodo que posee el cráneo más grande en comparación con su cuerpo. Los dientes aplanados lateralmente y aserrados, eran instrumentos ideales para desgarrar la carne. A pesar de tener fuertes patas y grandes cualidades de depredador, era muy lento, por lo que se cree que cazaba en emboscadas o a presas poco veloces.

 

1. Spinosaurus aegyptiacus

 

El mayor depredador terrestre que se ha coronado como rey indiscutible, desbancando al resto de los grandes carnívoros, es el "lagarto de espina". Fue descubierto en Egipto y se cree que vivió hace aproximadamente 112-97 millones de años, en el período Cretácico. Su tamaño se estima entre los 15 y 18 metros de longitud, pero en cuanto al peso aún se ha llegado a un consenso ya que los expertos lo enmarcan en el rango de las 9 a 20 toneladas. Su característica más distintiva es su vela dorsal, formada por espinas muy largas recubriendo las vértebras de su espalda. Como han aparecido algunos fósiles marinos con restos de ácido estomacal de Spinosaurus, se ha llegado a considerar que este depredador explotaba el ambiente terrestre y el marino.

¿TIPOS DE DINOSAURIOS?

Carnívoro

Los dinosaurios carnívoros fueron los auténticos depredadores de la Tierra hace millones de años. El cine con sus espectaculares efectos y réplicas nos ha hecho palidecer ante la brutalidad de las mandíbulas del Tyrannosaurus rex, que aunque es de los carnívoros más conocidos, no es el depredador terrestre más grande de aquel tiempo.

Estos enormes reptiles marcharon a lo largo de 150 millones de años, lo que hace la lista de dinosaurios carnívoros sea bastante extensa. A esta categoría pertenecen todos aquellos dinosaurios que se alimentaban principalmente o exclusivamente de animales, mediante la depredación o el consumo de carroña. Según los animales que se incluían en su dieta y la manera en que realizaban su caza, los dinosaurios carnívoros se pueden identificar con alguno de los siguientes grupos.

Omnívoros

Los dinosaurios omnívoros se alimentaban de plantas, animales y en ocasiones huevos de otros dinosaurios. Dentro de los más conocidos se encuentra el Oviraptor, cuyo nombre en latín significa “saqueador de huevos”. Fue bautizado con este nombre debido a que algunos fósiles descubiertos se encontraban junto a un gran número de cáscaras de huevos.

Carroñeros

Los carroñeros complementaban su dieta con la ingestión de cadáveres de animales, ya que la caza era una actividad intensa que a menudo sus condiciones físicas no le permitían realizar. Se aprovechaban del trabajo inacabado de otros depredadores o de las muertes por causas naturales de algunas especies. El Dilophosaurus es una especie de dinosaurio que se conoce por haber sido esencialmente carroñero. En este grupo también se incluyen algunos depredadores oportunistas, que cuando se sentían cansados de correr preferían hincarle el diente a algún cadáver.

Cazadores en manada

Los depredadores pequeños como el Deinonychus , se aliaban con otros de su especie para poder cazar a herbívoros de mayor tamaño. Estos dinosaurios tenían un método de ataque preciso y letal, en cuestión de segundos caían sobre la presa, clavándoles los afilados dientes y las garras en diferentes partes del cuerpo.

Cazadores de emboscadas

Los grandes y más temidos depredadores terrestres usaban este método de caza, que consistía en emboscarse en la maleza para sorprender a sus presas. En dependencia del tamaño de la víctima podían engullirlas enteras, pero si se trataba de especies de herbívoros de gran tamaño, eran mordidos hasta la muerte y luego devorados. Aquí se ubica al temido Tyrannosaurus rex, que aunque tenía patas muy fuertes, estas no le permitían correr más de 20 o 25 km/h. Estos animales necesitaban comer una gran cantidad de carne, por lo que es posible que tuvieran una dieta que combinara las presas vivas y la carroña. 

Los paleontólogos

Es decir, los científicos que estudian los fósiles de los dinosaurios y de otros animales y plantas que se han extinguido, están motivados por muchas de las preguntas infantiles que hemos mencionado. Los placeres que provoca el estudio de los dinosaurios son múltiples: la excitación de la búsqueda de los huesos, la emoción del descubrimiento, la trabajosa excavación de los restos, su preparación y limpieza en el laboratorio, el análisis de la vida del animal y la combinación de ciencia y arte que se produce en la reconstrucción del aspecto de la criatura. Estos son los temas que trata este capítulo.

En general es verdad que los dinosaurios son reptiles enormes. La palabra dinosaurio significa lagarto terrible, y sintetiza la impresión que nos producen. Los mayores de ellos fueron los animales más gigantescos que jamás existieran sobre la tierra. Entre éstos se incluyen los saurópodos herbívoros de cuello largo, como el Seismosaurus, que alcanzaba el largo de 5 autobuses aparcados uno detrás del otro, y el Ultrasauros, con una altura de 15 metros cuando estiraba la cabeza hacia arriba, como las jirafas. Por su tamaño, estos gigantes rivalizaban con las ballenas más grandes que ocupan los océanos actuales. Es algo sorprendente, porque el agua actúa como soporte para el gran tamaño de la ballena, pero los dinosaurios carecían de este soporte. Los animales terrestres más grandes que conocemos en la actualidad, los elefantes, llegan a pesar cinco toneladas; una insignificancia si lo comparamos con el peso estimado del Ultrasauros: el equivalente a 22 elefantes.

Los dinosaurios carnívoros, aunque no llegaban a esas magnitudes, también eran enormes. 

-El Tyrannosaurus medía 15 metros de largo, 6 metros de altura y poseía unos dientes muy eficaces para cortes carne, de 18 centímetros de largo. Fue el carnívoro terrestre más grande de todos los tiempos.Sin embargo, no todos los dinosaurios eran monstruosos. 

-Muchos carnívoros eran cazadores ágiles, de escaso peso, no más grandes que un niño de la especie humana, y se alimentaban de lagartos y mamíferos del tamaño de un ratón. 

-Unos de los más pequeños, el Saltopus y el Compsognathus, medían 50 y 90 centímetros respectivamente, y tal vez no hayan pesado más de tres kilogramos. 

-El Micropachycephalosaurus era el más pequeño, herbívoro, del tamaño de un conejo pequeño.

saurópodos

Seismosaurus

Ultrasauros

Tyrannosaurus

Saltopus

Compsognathus

Micropachycephalosaurus